Un Enfoque Innovador: Luchando Contra los Arrendamientos
By Peter Hart
Peter Hart es el Director Legal de Wilderness Workshop. Ha pasado miles de horas trabajando para proteger el Thompson Divide, y muchas más perdiéndose allí.
A principios de los 2000, la Administración Bush vendió más de 80 arrendamientos en el Thompson Divide. La perforación explotó cerca. Para 2008, miles de nuevos pozos se perforaban cada año justo al oeste del Divide, frente a una docena de comienzos de pozos anuales una década antes. El “progreso” parecía destinado a pavimentar tierras públicas y el carácter rural local.
La mejor oportunidad para proteger lugares especiales como el Thompson Divide es en la etapa de ‘planificación’ cuando las agencias federales deciden qué áreas están ‘disponibles’ para arrendamiento. Si las tierras están disponibles para arrendamiento, la protección contra la perforación requiere luchar contra la venta de arrendamientos individuales. Si los arrendamientos se venden, la perforación es una conclusión inevitable… o al menos eso decía la sabiduría convencional.
El Thompson Divide se abrió a la perforación más de una década antes del boom. El arrendamiento ocurrió rápidamente al comienzo del boom, antes de que la gente entendiera lo que estaba sucediendo.
Estábamos contra la pared, pero estábamos animados por la causa. Las comunidades locales dependen del agua limpia, la abundante vida silvestre, los pastos de verano, el paisaje inspirador y las oportunidades recreativas del Thompson Divide. Proteger esos valores no era negociable. También nos alentaba el hecho de que la política corrupta había diseñado una venta apresurada de nuestras tierras públicas sin una participación pública significativa o consideración de lo que podría perderse.
Teníamos que luchar, pero no teníamos un mapa para arrancar tantos arrendamientos de las manos de la industria. Afortunadamente, en 2007, Wilderness Workshop y el condado de Pitkin ganaron un desafío de venta de arrendamientos confirmando que “BLM (Oficina de Administración de Tierras) no realizó ningún análisis ambiental ni preparó ningún registro ambiental” al vender tres parcelas de petróleo y gas dentro del Thompson Divide. La decisión confirmó lo que todos sospechaban: las decisiones de arrendamiento de BLM eran ilegales.
Desafortunadamente, la decisión se aplicaba solo a tres arrendamientos, y el juez no exigió que BLM hiciera nada sobre los otros 80 arrendamientos ya vendidos. Además, BLM aún se negaba a admitir que había hecho algo mal.
Afortunadamente para nosotros, Thompson Divide está en el borde del juego de gas y los titulares de arrendamientos que compraron tantos arrendamientos en el área se enfocaban en perforar arrendamientos más prometedores más al oeste. Eso nos dio tiempo para profundizar en los archivos de arrendamientos, organizar y construir apoyo para la Coalición Thompson Divide, y considerar oportunidades para desafiar las propuestas de desarrollo que pudieran surgir.
Avanzamos rápidamente hasta 2012: el boom energético había terminado. Los perforadores se iban en masa. Muchos arrendamientos estaban a punto de expirar en el Divide, pero los titulares de arrendamientos querían que BLM suspendiera esos arrendamientos y los mantuviera en los libros. Era una especulación clara, pero BLM concede solicitudes, eso es lo que hacen. Esto indignó a la comunidad. Desafiamos las aprobaciones de suspensión de BLM y la autoridad de la agencia para extender arrendamientos ilegales. Apelamos al Director Estatal de BLM y luego a jueces administrativos.
Nuestra defensa legal junto con el clamor comunitario llevó a BLM a reconocer que muchos de los arrendamientos se habían emitido en violación de la ley. La agencia había ignorado leyes ambientales fundamentales y excluido al público de decisiones de arrendamiento importantes y controvertidas: eso era ilegal. En 2014, BLM comenzó un proceso para reconsiderar sus decisiones de arrendamiento.
Dos años después, tras audiencias públicas, rondas de comentarios públicos, manifestaciones, visitas a D.C. y muchas cartas, BLM canceló 25 arrendamientos en el Thompson Divide. Hubo fuertes protestas de las empresas energéticas y una demanda. Intervenimos en el tribunal para defender la decisión de BLM. ¡Ganamos!
En ningún otro lugar se habían cancelado tantos arrendamientos a la vez. La voz unificada e inquebrantable de las comunidades locales ahogó las objeciones de la industria. El Secretario del Interior y el Director de BLM vinieron al Capitolio del Estado de Colorado y corrigieron los errores perpetrados por administraciones anteriores. Eliminaron la amenaza de desarrollo en decenas de miles de acres dentro del Divide. Esto fue el resultado de años de compromiso y defensa comunitaria. No es una exageración decir que superamos todas las probabilidades, ¡gracias a todos ustedes!
