10 de marzo de 2023 – PARA DIFUSIÓN INMEDIATA Contacto: Grant Stevens, Director de Comunicaciones, grant@wildernessworkshop.org; 319-427-0260 (Móvil) Hoy, el Bosque Nacional White River ha hecho público un Registro de Decisión firmado para el Proyecto de Mejora de la Carretera de Berlaimont Estates, que aprobará una dañina carretera asfaltada a través de un sensible hábitat de vida salvaje.
El Proyecto facilita el plan de un promotor para construir 19 nuevas mansiones en 680 acres en medio del Bosque Nacional White River.
La Decisión representa la aprobación por parte del Servicio Forestal de una carretera de acceso durante todo el año, pavimentando terrenos públicos salvajes para facilitar la expansión en el interior del país.

«A lo largo de este proceso, ha quedado meridianamente claro lo poco razonable que es Berlaimont Estates.
T iles de personas se opusieron al proyecto mediante comentarios, objeciones formales y marchas de protesta. Ya sea por el impacto en las poblaciones de fauna en declive, porque pondrá a más personas y viviendas caras en la trayectoria de los incendios forestales, o porque el desarrollo es mucho más grandioso de lo que tipifica a las propiedades, esta aprobación sienta un precedente terrible. La decisión de hoy no protege los terrenos públicos ni la vida salvaje, al tiempo que ignora al público y desafía la consideración lógica del expediente.» – Peter Hart, Director Jurídico de Wilderness Workshop

«En una época en la que las poblaciones de fauna salvaje están disminuyendo, la conectividad de los hábitats está cada vez más fragmentada y el impacto humano sobre el medio ambiente es innegable, construir megamansiones en medio de nuestros terrenos forestales nacionales es un error. Nos decepciona que el Servicio Forestal haya tomado una decisión sobre el acceso que perpetuará este daño.» – » Matt Sandler, Director Jurídico de Rocky Mountain Wild

Durante años, un amplio abanico de defensores han expresado su preocupación por el hecho de que la carretera atravesaría algunos de los últimos mejores hábitats invernales de la fauna salvaje del Valle del Águila, reduciendo unas poblaciones de ciervos y alces que ya están en dramático declive.
El proyecto se enfrenta a una profunda oposición de la comunidad (más de 4.200 miembros de la comunidad firmaron una petición) y a los esfuerzos de la Administración Biden-Harris para
hacer frente a la crisis climática «…desplegando toda la capacidad de las agencias (federales) para conservar nuestras tierras, aguas y biodiversidad; secuestrando carbono en suelos, pastos, árboles y otra vegetación; y con el objetivo de conservar al menos el 30% de nuestras tierras y aguas para 2030». «La situación de las poblaciones locales de animales salvajes es calamitosa. No podemos seguir aprobando nuevas carreteras y urbanizaciones en hábitats sensibles y esperar que la fauna persista. Los dramáticos descensos de población que hemos presenciado son consecuencia de esas mismas decisiones». dijo Bill Heicher, ex jefe de distrito de vida salvaje de la División de Vida Salvaje de Colorado y residente en Eagle Valley desde hace 50 años. «A largo plazo, la carretera asfaltada, las actividades recreativas desarrolladas adicionales, los nuevos aparcamientos y la nueva subdivisión destruirán directamente importantes hábitats y fomentarán una penetración mucho más profunda en un frágil ecosistema que apenas sostiene hoy a las especies autóctonas. En resumen, el Servicio Forestal está creando una zona de sacrificio en Edwards para el desarrollo y el ocio. Para la mayoría de nosotros, eso es irrazonable e inaceptable». «Estamos en una sequía de 22 años, uno de los dos periodos más secos de los últimos 1.200 años. Si estallara un incendio forestal cerca de una nueva casa de lujo de Berlaimont, probablemente se llamaría a los bomberos, como mi propia nuera, para que acudieran al remoto lugar». dijo la profesora de biología jubilada y residente de Eagle Valley desde hace mucho tiempo, Christie Hochtl. «No me gustaría que perdiera la vida salvando una casa que, para empezar, nunca debería haberse construido. Colocar estas casas en lo alto de una ladera propensa a los incendios, al final de la carretera, tan lejos de los primeros intervinientes, es una mala idea. Sin embargo, el riesgo de incendio es sólo una de las cuestiones que hacen que este proyecto sea tan poco razonable.»
Wilderness Workshop lleva más de 10 años luchando para detener la carretera de acceso a Berlaimont: trabajando con apasionados miembros de la comunidad para organizar la oposición, recabando el apoyo de los funcionarios electos y los responsables de la toma de decisiones, y participando en el proceso público en todos los puntos posibles.
Tras la publicación de la Declaración Final de Impacto Ambiental (FEIS) en 2020, docenas de miembros comprometidos de la comunidad presentaron objeciones formales al plan y al análisis de la agencia.
Las objeciones pueden consultarse aquí.
«Quizá el mayor problema de esta propuesta, planteado por casi todos los que se han comprometido, es el impacto que tendrá en la fauna salvaje. El hábitat invernal es un recurso limitante para las poblaciones de ciervos y alces. Lo necesitan para sobrevivir a los meses más fríos y nevados de Colorado».
dijo Tim Wolf, cazador, propietario de una pequeña empresa y fundador de un grupo local llamado «Amigos de la Fauna». «Hoy el Servicio Forestal ha dado luz verde a una nueva carretera que atraviesa una zona invernal crítica para una subdivisión de lujo que requerirá cientos de desplazamientos en vehículo cada día, durante todo el año. Es como clavar una estaca en el corazón de algunos de los últimos mejores hábitats que tenemos en el valle. Es una mala política y un mal precedente». «El Servicio Forestal ignoró por completo al público y su propio plan de gestión del territorio al tomar esta decisión», s ayuda Andy Wiessner, que ayudó a hacer circular una petición contra el proyecto que fue firmada por más de 4000 residentes locales. «Que el Servicio Forestal desafíe la oposición casi unánime del público y permita una carretera asfaltada en una zona privilegiada para el invierno de ciervos y alces es más que preocupante y desconcertante. Refleja una actitud de «que se joda el público»».

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Wilderness Workshop es una organización sin ánimo de lucro que protege los espacios naturales, el agua y la vida salvaje de los terrenos públicos del oeste de Colorado.
Más información en WildernessWorkshop.org

Rocky Mountain Wild es una organización medioambiental sin ánimo de lucro con sede en Denver, CO, que se centra en proteger, conectar y restaurar la vida salvaje y las tierras silvestres de la región meridional de las Montañas Rocosas.
Más información en RockyMountainWild.org

Imagen de cabecera de página: Amanecer mirando al valle del río Eagle desde la zona de Berlaimont Estates.
Foto cortesía de Jon Mullen/Ecostock.