Los espacios naturales son el patrón oro de la protección de los terrenos públicos en EEUU.
Aprobada en 1964, la Ley de espacios naturales es quizá más conocida por esta frase «Un espacio natural, en contraste con aquellas zonas en las que el hombre y sus propias obras dominan el paisaje, se reconoce por la presente como una zona en la que la tierra y su comunidad de vida están libres de las trabas del hombre, en la que el hombre mismo es un visitante que no permanece».
Esta legislación federal (los espacios naturales sólo pueden ser designados por el Congreso) protegió inicialmente 9,1 millones de acres de tierras publicas y creó el Sistema Nacional de Preservación de los Espacios Naturales (NWPS). En la actualidad, el NWPS cuenta con 757 zonas que abarcan 109,5 millones de acres de tierras de propiedad federal en 44 estados y Puerto Rico (el 5% de las tierras de Estados Unidos).
El Espacio Natural Maroon Bells-Snowmass formaba parte de la Ley de Espacios Naturales de 1964. Los fundadores de WW duplicarían posteriormente su tamaño. Foto cortesía de Jon Mullen/Ecostock.
WW se fundó con el objetivo de utilizar la Ley de Tierras Vírgenes para proteger las tierras publicas y a nuestros fundadores - Dottie, Connie y Joy - junto con otros activistas, consiguió la designación de los espacios naturales Hunter-Fryingpan, Collegiate Peaks, Mt. Massive y Raggeds, y duplicó el tamaño del espacio natural Maroon Bells-Snowmass. Sus esfuerzos protegieron casi medio millón de acres de nuevos espacios naturales en el Bosque Nacional del Río Blanco e iniciaron en 1984 un programa de Vigilancia de Espacios Naturales que sigue en marcha con el Distrito de Guardabosques de Aspen.
La clave para crear nuevos espacios naturales es inventariar y defender las tierras de calidad silvestre hasta que el Congreso pueda designarlas oficialmente. WW tiene un largo historial en la realización de inventarios de espacios naturales; nuestros esfuerzos como parte de la Revisión del Plan Forestal del Bosque Nacional White River de 2002 y, a partir de 2007, la Campaña Gemas Ocultas, identificarían más de 400.000 acres en el White River, el Bosque Nacional Gunnison y los terrenos cercanos de la Oficina de Gestión de Tierras (BLM) aptos para la designación de espacios naturales. Este trabajo está en curso y mediante inventarios de campo, defendemos y conseguimos tanto protecciones administrativas provisionales como medidas del Congreso para proteger permanentemente nuevos espacios naturales.
Proyectos actuales
Administramos y protegemos los espacios naturales existentes. Esto incluye proyectos de restauración y custodia en Áreas Silvestres (que forman parte de nuestros eventos de verano), y la lucha contra proyectos propuestos que afectarían negativamente a las Áreas Silvestres y las tierras publicas, como la posible presa y embalse en el Valle Homestake. Nuestros programas de custodia y restauración están diseñados para servir a una amplia gama de nuestra comunidad y trabajamos directamente con los administradores de tierras para restaurar y mejorar los lugares salvajes en paisajes importantes. Algunos ejemplos de años anteriores incluyen la construcción de análogos de presas de castor, la restauración de humedales, la revegetación de senderos ilegales y mucho más.
Realizamos inventarios y abogamos por nuevas protecciones de los espacios naturales y las tierras silvestres. WW y nuestros socios, como el Proyecto Colorado Wildlands, realizan inventarios de las Áreas de Estudio de los Espacios Naturales (WSA) y de las Tierras con Características de Espacio Natural (LWC) en terrenos de la BLM, y de los Espacios Naturales Recomendados en terrenos del Servicio Forestal que merecen la protección de espacios naturales. Los inventarios incluyen documentar el estado de las carreteras (o la falta de ellas), la calidad del agua, las oportunidades de soledad, las distintas formas en que la gente utiliza esos espacios para actividades recreativas primitivas, y mucho más. Estos inventarios ayudan a informar los diálogos y comentarios con los gestores de los terrenos para abogar por la protección que merecen estos lugares especiales.
Iniciamos, dirigimos y apoyamos campañas a favor de una legislación federal que cree nuevos espacios naturales. Actualmente, esto incluye la Ley de Economía y Ocio al Aire Libre de Colorado (Colorado Outdoor Recreation and Economy, CORE) y el proyecto de Ley de Protección de los Recursos al Aire Libre de Gunnison (Gunnison Outdoor Resources Protection, GORP). Estos proyectos de ley casi siempre incluyen otras protecciones de tierras publicas (zonas de gestión especial, extracción de minerales, etc.) para proteger aún más tierras que no pueden sostener una designación de Tierras Salvajes. En 2024, cofundamos y ayudamos a lanzar la Coalición Nacional de Zonas Silvestres. El grupo está formado por más de 25 organizaciones conservacionistas de todo el país que creen que los espacios naturales son esenciales y constituyen una herramienta de conservación fundamental para forjar un futuro más salvaje y saludable para todos. La coalición trabaja para revigorizar un movimiento diverso y poderoso a favor de los espacios naturales, con el fin de aumentar su poder en Washington D.C. y conseguir que se aprueben más proyectos de ley sobre espacios naturales.
