3 de mayo de 2023 – PARA DIFUSIÓN INMEDIATA Contactos:

GUNNISON, CO.
– Un juez de Colorado fijó ayer un plazo para que la administración del gobernador Jared Polis redacte un permiso de calidad del aire para la mina de carbón West Elk y ordenó a una agencia estatal que informe de los progresos realizados para garantizar que la tardía concesión de permisos sigue su curso.
«Es hora de que Colorado deje de dar largas y empiece a proteger a la gente de contaminadores como la mina de carbón West Elk de Arch Coal», declaró Jeremy Nichols, director del programa de clima y energía de WildEarth Guardians. «Esta última sentencia es una gran victoria para el aire limpio y otra reprimenda a los intentos del gobierno de Polis de dar a la industria de los combustibles fósiles vía libre para contaminar».
La orden de hoy sigue a la decisión de diciembre de 2022 del juez de distrito J. Steven Patrick, según la cual el gobierno de Polis infringió la ley estatal al no aprobar o denegar el permiso de la mina en el plazo legal.
En la orden de hoy se dice que el proceso de obtención del permiso se ha retrasado «mucho más allá del plazo legal previsto» y el juez establece comprobaciones periódicas a lo largo de los pasos restantes de la obtención del permiso.
«Es estupendo ver que el juez responsabiliza al gobierno de Polis de esta mina contaminante y mantiene las cosas en su sitio con un plazo para el borrador del permiso y controles periódicos» , dijo Allison Henderson, directora de las Rocosas Meridionales del Centro para la Diversidad Biológica. «La mina de carbón West Elk es una de las mayores contaminantes de Colorado, y estamos en una situación de emergencia climática. Espero que esta orden obligue a la administración a poner fin a sus arrogantes violaciones de los plazos legales destinados a proteger el aire que respiramos.»
Situada en el valle de North Fork, cerca de la ciudad de Paonia, la mina West Elk ha sido objeto de críticas en los últimos años por su contaminación atmosférica.
La mina de carbón, que es la mayor de Colorado, es una fuente masiva de emisiones de compuestos orgánicos volátiles formadores de smog, así como de metano, un potente gas de efecto invernadero.
«Nos complace que el juez mantenga a la agencia en el buen camino para tomar una decisión definitiva sobre este permiso pendiente del Título V» , declaró Matt Reed, director de tierras públicas de High Country Conservation Advocates. «El gran retraso de la agencia es inaceptable y el plazo y los calendarios que ha fijado el tribunal ayudarán a garantizar que los residentes, la fauna y los visitantes del país de Gunnison tengan un aire limpio».
En un acuerdo reciente, Mountain Coal, filial de Arch que explota la mina de carbón de West Elk, se comprometió a controlar mejor la contaminación de la mina y a obtener un permiso federal de calidad del aire legalmente necesario para garantizar su cumplimiento.
Como la División de Control de la Contaminación Atmosférica del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado no cumplió el plazo de septiembre de 2021 para aprobar el nuevo permiso, la mina ha estado funcionando sin la supervisión de la agencia estatal.En julio de 2022, WildEarth Guardians, el Centro para la Diversidad Biológica, Sierra Club, High Country Conservation Advocates y Wilderness Workshop demandaron al gobierno de Polis por su retraso ilegal.
«La orden de hoy, una vez más, envía a los reguladores estatales el mensaje de que los contaminadores no tienen vía libre». dijo Peter Hart, Director Jurídico de Wilderness Workshop. «La mina West Elk es una de las mayores fuentes de contaminación del estado y opera en preciados terrenos públicos del valle de North Fork. Se ha permitido que la mina funcione sin permiso durante demasiado tiempo, y el estado debería trabajar el doble para garantizar que esta operación se ponga en conformidad lo antes posible.» «Los organismos estatales de Colorado tienen un largo historial de no regular adecuadamente la industria contaminante». dijo Ramesh Bhatt, presidente del comité de conservación de Colorado Sierra Club. «Nos alegramos de que el tribunal haya ordenado poner fin a esta dilación y esperamos que el estado regule oportunamente al mayor contaminador industrial de metano del estado. El permiso concedido por el estado debe adoptar medidas de sentido común para reducir su contaminación masiva, que no sólo contribuye al cambio climático, sino que también está expoliando la calidad del aire de algunas de las zonas más prístinas y pintorescas de Colorado.»

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Wilderness Workshop es una organización sin ánimo de lucro que protege los espacios naturales, el agua y la vida salvaje de los terrenos públicos del oeste de Colorado.
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Imagen de cabecera de página: Una granja en el valle de North Fork.
Foto cortesía de Jon Mullen/Ecostock.