Rodeado de tierras públicas -entre ellas Zonas Silvestres, el Parque Nacional del Cañón Negro del Gunnison y el Bosque Nacional del Gunnison-, el valle de North Fork no se parece a ningún otro lugar de Colorado e incluso del mundo.
Contiene la mayor concentración de cultivadores ecológicos y sostenibles del estado y alberga el Área Vitivinícola Americana de West Elk, una de las regiones vitivinícolas más altas del mundo.

Gunnison River Near Paonia. Photo courtesy Jon Mullen/Ecostock.

Public lands and waters surround the North Fork Valley; the BLM administers the mineral development rights underneath bountiful agricultural fields. Photo courtesy Jon Mullen/ Ecostock.

Aunque la vida salvaje, la agricultura y la economía local dependen de unos ecosistemas intactos y prósperos en estos terrenos públicos, siguen existiendo amenazas sustanciales, principalmente de la explotación de petróleo y gas.
En 2022 se produjeron importantes avances en el Taller de Vida Silvestre:

  • Durante la administración Trump, la Oficina de Gestión de Tierras (BLM) aprobó un Plan de Gestión de Recursos para la zona, abriendo el 95% de las tierras públicas al arrendamiento de petróleo y gas, incluido todo el valle de North Fork.
    Demandamos y, en 2022, la BLM aceptó llegar a un acuerdo y redactar otro plan.
    Nuestro acuerdo legal estipula que en el nuevo plan la BLM evaluará la reducción de la cantidad de tierras abiertas al arrendamiento de petróleo y gas, y aumentará o añadirá protecciones para el hábitat de la fauna salvaje, las Tierras con Características de Tierras Vírgenes y las Zonas de Preocupación Medioambiental Crítica.
  • En 2021, demandamos a la BLM por el Plan Maestro de Desarrollo de la Bifurcación Norte de Mancos, que habría permitido 35 nuevos pozos de fracking en el valle de la Bifurcación Norte y la divisoria de Thompson.
    Gracias a nuestra demanda, en mayo de 2022 un juez federal detuvo este plan que habría permitido el fracking en 35.000 acres de la Ladera Oeste de Colorado.
  • Continuamos nuestra defensa de nuevas protecciones de la tierra y el agua como parte de la Revisión del Plan Forestal de Gunnison.
    Nuestra propuesta -de espacios naturales recomendados y áreas de gestión especial en lugares como Huntsman Ridge, Clear Fork Divide y Pilot Knob- protegería más de 130.000 acres de importantes hábitats de vida salvaje, recursos hídricos y terrenos de calidad salvaje, al tiempo que protegería estas áreas especiales de la tala y el arrendamiento de combustibles fósiles.
¿Qué es una Revisión del Plan Forestal?

Un Plan Forestal establece la dirección y orientación generales de la gestión de un bosque nacional; orienta las actividades de gestión a gran escala, en todo el bosque, proporcionando directrices sobre los tipos de usos que pueden tener lugar en cada parte del bosque.
Generalmente revisados cada 20 años, los Planes Forestales son importantes herramientas de conservación y brindan la oportunidad de garantizar que el hábitat de la fauna salvaje, los valores ecológicos y el agua limpia tengan prioridad sobre los usos extractivos.
El Bosque Nacional de Gunnison está siendo sometido actualmente a una Revisión del Plan Forestal y prevemos que la Revisión del Plan del Bosque Nacional de White River comenzará ya en 2024.