Uno de los lugares de mayor riqueza biológica de Colorado protegido con éxito de la explotación de petróleo y gas.
Reconocible al instante para cualquiera que haya conducido por la I-70 desde New Castle a Grand Junction, la meseta Roan se eleva a 1.000 metros sobre el río Colorado, una isla de terreno público no urbanizado, visualmente impresionante, rodeada de una intensa actividad de perforación de gas.
Hogar de numerosas plantas raras, como el raro penstemon de Parachute, el Roan es un refugio de caza mayor, truchas degolladas genéticamente puras del río Colorado, y un imán para los entusiastas de las actividades al aire libre y la vida salvaje, cazadores y pescadores.
Atop the Roan Plateau. Photo Courtesy Scott Braden.
Gracias a una demanda y a un posible acuerdo entre Wilderness Workshop, grupos conservacionistas y de deportistas, en 2016 la Oficina de Administración de Tierras (BLM) adoptó un nuevo plan de gestión responsable que prohíbe la explotación de petróleo y gas en las tierras públicas de la meseta y dio una nueva vida a esta joya natural.
En la actualidad, WW sigue esforzándose por proteger el Roan mediante la defensa, proyectos prácticos de restauración con nuestros miembros y la revisión vigilante de cualquier propuesta de desarrollo.
Ecológicamente significativo
La altitud del Roan oscila entre los 2.000 y los 3.000 metros y alberga diversos hábitats y vegetación, como prados de montaña, bosques de enebros, artemisa, bosques de álamos temblones, robles gambel y abetos de Douglas.
Con miles de acres de tierra remota sin caminos, proporciona hábitat a algunas de las mayores manadas de ciervos bura y alces del país, osos, leones de montaña y algunas de las plantas más raras de Norteamérica.
Los ciervos y alces viajan a la cima durante el verano y se dirigen a la base en busca de forraje en invierno.
La zona de la cima de la Meseta está dividida por cuatro arroyos: Trapper Creek, la bifurcación este de Parachute Creek, Northwater Creek y la bifurcación media este.
La mayoría de los arroyos contienen importantes poblaciones de la rara trucha degollada autóctona del río Colorado; la Oficina de Gestión de Tierras ha descrito el Roan como una de las pocas zonas biológicamente más ricas de Colorado, y ha observado que «tiene una importancia biológica claramente comparable» a la de varios parques y monumentos nacionales de este estado.
East Fork Falls, una de las cascadas más altas y espectaculares de Colorado, con sus 60 metros, está escondida en un dramático cañón apodado «el pequeño Yosemite de Colorado».
Oil and gas development atop the Roan. Photo Courtesy EcoFlight.
A canyon atop the Plateau. Photo courtesy Scott Braden.
Antecedentes
Como parte de la estrategia «perfora, bebe, perfora» empleada por el gobierno de Bush de 2000 a 2008, el presidente emitió una orden ejecutiva para «acelerar los proyectos relacionados con la energía» limitando las protecciones de la fauna y los recursos naturales y acelerando el arrendamiento de tierras públicas.
Las empresas compraron millones de acres de arrendamientos durante esta fiebre por la tierra, y se vendieron tantos arrendamientos que superaron tanto la demanda como la capacidad de las empresas petroleras para explotarlos.
En agosto de 2008, una subasta de la BLM arrendó todas las tierras federales de la Meseta para la perforación.
Una coalición de grupos conservacionistas, entre ellos WW y representados por Earthjustice, presentaron una demanda para proteger los importantes valores paisajísticos, naturales y de vida salvaje del Roan y ganaron el caso ante el Tribunal de Distrito de EE.UU. en Denver en 2012.
A continuación, las partes se sentaron a la mesa y alcanzaron un acuerdo que proporciona protecciones duraderas al Roan, al tiempo que permite el desarrollo en determinadas zonas alrededor de la base de la meseta.
Las negociaciones del acuerdo, que duraron casi dos años, produjeron un acuerdo en 2014que finalmente llevó a la BLM a realizar una nueva Declaración de Impacto Ambiental Suplementaria y un Plan de Gestión de Recursos, que se finalizó en noviembre de 2016. Ese acuerdo dio lugar a la cancelación de casi todos los arrendamientos en la cima de la Meseta y a la devolución por parte del gobierno federal de 47,6 millones de dólares en pagos por arrendamiento.
La empresa que compró los arrendamientos encima de la meseta había planeado perforar allí más de 3.000 pozos, lo que habría convertido toda la zona en un polígono industrial y destruido funcionalmente el importante hábitat de la fauna salvaje.
El acuerdo también proponía un enfoque de gestión muy protector que cerraba casi toda la cima de la meseta a nuevos arrendamientos y explotaciones.
Además, proponía protecciones adicionales para las zonas donde se permite la perforación y pedía que se reconociera el valor de las tierras situadas alrededor de la base de la meseta.
