La industria redobla su intento fallido de reescribir la ley para las empresas de petróleo y gas

8 de febrero de 2023 – PARA DIFUSIÓN INMEDIATA Diecisiete grupos representados por Earthjustice y el Western Environmental Law Center han intervenido hoy para defender el aplazamiento por parte de la administración Biden de varias ventas de arrendamientos de petróleo y gas.
Una sentencia dictadaen septiembre en el Tribunal de Distrito de Wyoming confirmó la capacidad de la administración para aplazar las ventas de arrendamientos, pero el estado de Wyoming y los grupos industriales han interpuesto una demanda en un intento de reescribir la ley para beneficiar a las empresas de combustibles fósiles.

«Durante demasiado tiempo la BLM ha arrendado ciegamente tierras públicas a empresas de petróleo y gas sin comprender realmente las repercusiones del desarrollo. Ahora la agencia está trabajando para reevaluar su gestión del petróleo y el gas y evaluar los impactos, como los que el nuevo desarrollo tendrá sobre el clima. Simplemente tiene sentido poner en pausa los nuevos arrendamientos hasta que el programa se adapte a este siglo, y está bien dentro de la autoridad de la agencia». – Peter Hart, Director Jurídico del Wilderness Workshop

«Esto no es más que un intento de entregar la gestión de nuestros terrenos públicos a la industria del petróleo y el gas». dijo Michael Freeman, abogado principal de la Oficina de las Montañas Rocosas de Earthjustice. «La ley deja claro que el Departamento de Interior y la Oficina de Gestión de Tierras tienen amplia discreción para determinar cuándo, dónde y si se celebran ventas de arrendamientos de petróleo y gas. La administración ha cumplido la ley, pero la industria de los combustibles fósiles intenta reescribirla a su favor.»
En diciembre, Wyoming y dos grupos comerciales del sector impugnaron la decisión de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) de no celebrar ventas de arrendamientos durante parte de 2021 y 2022.
Aunque la BLM tiene programadas numerosas ventas de arrendamientos en 2023 -se está considerando arrendar casi medio millón de acres-, los demandantes alegan que la agencia tiene una «política no escrita» de pausa en los arrendamientos y quieren que el tribunal ordene al Departamento del Interior (DOI) y a la BLM que celebren ventas de arrendamientos cada tres meses en todo el Oeste.
El Tribunal Supremo y el Tribunal de Apelación del 10º Circuito de EE.UU. han dictaminado que el Departamento del Interior y la BLM tienen amplia discreción para determinar el calendario y el alcance de las ventas de arrendamientos, incluso para no celebrarlas en absoluto.
«Obligar a Interior a arrendar sin sopesar plenamente las repercusiones públicas es un intento de la industria de seguir saqueando los recursos públicos acumulando un exceso de arrendamientos a precios de saldo» , declaró Bob LeResche, miembro de la junta del Consejo de Recursos de la Cuenca del Río Powder y presidente de la Organización Occidental de Consejos de Recursos. «La industria ya tiene más de 26 millones de acres de propiedad minera pública inmovilizados en arrendamientos de petróleo y gas, y los perforadores han acumulado más de 9.000 permisos federales de perforación. La industria podría seguir perforando y produciendo con normalidad durante décadas, incluso sin nuevos arrendamientos.»
En septiembre, el juez de distrito estadounidense Scott Skavdahl rechazó demandas similares de la industria de los combustibles fósiles y Wyoming.
El juez sostuvo que la BLM había actuado dentro de su autoridad legal cuando aplazó las ventas de arrendamientos para asegurarse de que tenía plenamente en cuenta los posibles daños medioambientales.
«Se trata de un intento de despojar al Departamento del Interior de su función y autoridad cruciales para determinar cómo gestionar los terrenos públicos para servir mejor al interés público». dijo Julia Stuble, directora de Wyoming en The Wilderness Society. «Entregar este poder a la industria del petróleo y el gas amenazaría no sólo a los terrenos públicos, sino también a las comunidades que dependen de ellos para tener aire y agua limpios, junto con los esfuerzos de transición a un futuro energético justo y limpio.» «El año pasado, el tribunal afirmó la autoridad de la Oficina de Gestión de Tierras para aplazar las ventas de arrendamientos de petróleo y gas con el fin de asegurarse de que cumplen la ley». dijo Melissa Hornbein, abogada principal del Centro de Derecho Medioambiental Occidental. «El tribunal debe poner fin al transparente intento de Wyoming y de la industria del petróleo y el gas de eludir este principio básico». «La presentación de hoy demuestra que nos negamos a sentarnos y a permitir que las Grandes Petroleras impulsen políticas que perpetúan la energía sucia». dijo Hallie Templeton, directora jurídica de Amigos de la Tierra. «La ley es clara como el agua: el gobierno federal tiene amplia autoridad sobre si arrendar tierras públicas para la explotación de petróleo y gas, cuándo y cómo hacerlo. El sector energético debería mirar hacia el futuro de la energía renovable de origen justo, no impulsar una tecnología obsoleta que explota a las personas y al planeta.» «Esta demanda no es más que otra estratagema de la industria de los combustibles fósiles y sus secuaces políticos para arrebatar el control de la tierra pública con el fin de obtener más beneficios que destruyan el clima». dijo Taylor McKinnon, del Centro para la Diversidad Biológica. «El gobierno federal conserva un amplio poder para gestionar los terrenos públicos para el bien público, y eso incluye no arrendar terrenos para una mayor industrialización del fracking». «Está claramente dentro de la autoridad del Departamento de Interior decidir cuándo y dónde arrendar para el desarrollo de combustibles fósiles, incluida cualquier pausa en la revisión de las normas. Hace tiempo que debería haberse actualizado el programa federal sobre petróleo y gas para garantizar la protección de la salud pública, el medio ambiente, la fauna y la flora y las comunidades». dijo Barbara Vasquez, miembro de la junta de la Organización Occidental de Consejos de Recursos de Cowdry, Colorado. «En mi comunidad, estamos experimentando de primera mano lo que está en juego cuando la BLM arrienda tierras públicas para la extracción de petróleo y gas. Cuando se desarrollan los arrendamientos, se industrializan los paisajes rurales y las comunidades, con los inevitables vertidos y emisiones peligrosos para la salud pública y el medio ambiente. Pero no tienes por qué vivir al lado. El cambio climático está impulsando nuestra transición acelerada a las energías renovables y exigiendo el declive controlado del desarrollo de combustibles fósiles en terrenos públicos. La BLM debe ser líder en este cambio». «Nuestros terrenos públicos deben formar parte de la solución climática, en lugar de empeorar el problema». dijo Connie Wilbert, directora de Sierra Club Wyoming. «Estabilizar nuestro clima para las generaciones futuras significa proteger los terrenos públicos de la explotación de petróleo y gas, y a pesar de lo que afirman Wyoming y la industria del petróleo y el gas, el Departamento de Interior tiene claramente derecho a posponer las ventas de arrendamientos.» «El Departamento de Interior necesita latitud para gestionar nuestros terrenos públicos, para proteger permanentemente tesoros como el Parque Nacional del Gran Teton y su paisaje circundante». dijo Matt Kirby, director senior de conservación del paisaje de la Asociación para la Conservación de los Parques Nacionales. «Rechazamos este intento de forzar el desarrollo de combustibles fósiles en los terrenos públicos de Estados Unidos, a pesar de que es de interés público y puede amenazar los parques nacionales».
Earthjustice y el Western Environmental Law Center representan a una coalición de grupos conservacionistas y ciudadanos en el litigio de Wyoming.
Earthjustice representa a Amigos de la Tierra, National Parks Conservation Association, Sierra Club, Southern Utah Wilderness Alliance, The Wilderness Society, Valley Organic Growers Association, Western Colorado Alliance, Western Watersheds Project y Wilderness Workshop.
El Western Environmental Law Center representa al Center for Biological Diversity, Citizens for a Healthy Community, Diné Citizens Against Ruining Our Environment, Food & Water Watch, Montana Environmental Information Center, Powder River Basin Resource Council, Western Organization of Resource Councils y WildEarth Guardians.

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Wilderness Workshop es una organización sin ánimo de lucro que protege los espacios naturales, el agua y la vida salvaje de los terrenos públicos del oeste de Colorado.
Más información en WildernessWorkshop.org

Imagen de cabecera de página: Una granja en la bifurcación norte del Gunnison amenazada por la explotación de petróleo y gas.
Foto cortesía de Sam Sheppard.