Las partes del acuerdo instan a la BLM a proteger el clima y la vida salvaje con la modificación del plan de petróleo y gas de la era Trump para el suroeste de Colorado

8 de enero de 2023 – PARA DIFUSIÓN INMEDIATA Contactos: Natasha Léger, Ciudadanos por una Comunidad Sana, 970-399-9700, natasha@chc4you.org Melissa Hornbein, Centro de Derecho Medioambiental del Oeste, 406-708-3058, hornbein@westernlaw.org Peter Hart, Taller de Vida Silvestre, 303-475-4915, peter@wildernessworkshop.org Alli Henderson, Centro para la Diversidad Biológica, 970-309-2008, ahenderson@biologicaldiversity.org Delaney Rudy, Proyecto de Cuencas Hidrográficas Occidentales, 970-648-4241, delaney@westernwatersheds.org Samantha Ruscavage-Barz, WildEarth Guardians, 505-401-4180, sruscavagebarz@wildearthguardians.org Sue Navy, Defensores de la Conservación de High Country, 970-349-5886, suenavy@gmail.org Noah Rott, Sierra Club, 406-214-1990, noah.rott@sierraclub.org

8 de enero de 2024 – Tras dos años de preparación, la Oficina de Gestión de Tierras (la Oficina) inició el viernes el periodo de información pública sobre la modificación de un plan de gestión de recursos (RMP) de la era Trump para una «zona de planificación» de 1,64 millones de acres de la Oficina de Campo de Uncompahgre, en el suroeste de Colorado, tal como exigen tres acuerdos legales de 2022 (aquí).
En el proceso de modificación del plan de 20 años, la Oficina estudiará si debe permitirse la explotación de petróleo y gas y dónde, cómo minimizar los daños de las perforaciones al urogallo de Gunnison y a la caza mayor, y la gestión de las tierras con características silvestres.
El periodo de evaluación finaliza el 20 de febrero.
«El Valle de la Bifurcación Septentrional lleva más de una década luchando para impedir el arrendamiento de terrenos públicos para la explotación de petróleo y gas alrededor de nuestras casas, granjas y cuencas hidrográficas», declaró Natasha Léger, directora ejecutiva de Ciudadanos por una Comunidad Saludable.
«Hemos sido testigos de uno de los calentamientos más extremos del país, y nuestro raro e irremplazable ecosistema está sometido a una creciente tensión climática y ecológica. La Oficina de Gestión del Territorio debe hacer todo lo que esté en su mano para mitigar estas tensiones».
Mientras que la anterior zona de planificación de 2,2 millones de acres incluía minerales federales bajo las tierras del Servicio Forestal de EE.UU., la zona de planificación de la enmienda es significativamente menor y parece excluir esos minerales federales.
Esta exclusión parece ser un esfuerzo por omitir las propiedades minerales subyacentes a las tierras del Servicio Forestal de EE.UU., que comprenden la mayor parte de las tierras con alto potencial de desarrollo para el petróleo y el gas dentro del área de planificación del Plan de Gestión de Recursos.
Aquí puedes ver un mapa que compara la zona de planificación más amplia (dentro del borde verde) con la zona de decisión (amarillo).
Aunque la Oficina de Campo de Colorado de la Oficina ha adoptado la postura de que carece de autoridad para cerrar a la perforación los minerales subyacentes a las tierras del Servicio Forestal, esa interpretación es incompatible con la ley claramente establecida.
«La Oficina de Gestión de Tierras tiene tanto autoridad como la responsabilidad legal de tomar una decisión para todas las propiedades minerales de la Oficina dentro de los límites exteriores de la zona de planificación, con el fin de cumplir sus obligaciones en virtud de la Ley Federal de Política y Gestión de Tierras para evitar la degradación innecesaria o indebida de las tierras públicas, teniendo en cuenta la crisis climática», dijo Melissa Hornbein, abogada principal del Centro de Derecho Medioambiental del Oeste.
«Debería hacerlo analizando de forma significativa una alternativa que cierre la propiedad mineral federal tanto bajo la superficie gestionada por la Oficina, como bajo la superficie del Servicio Forestal de EE.UU.».
Un acuerdo legal de 2022 cerró la zona de planificación a nuevos arrendamientos de petróleo y gas durante el proceso de enmienda del RMP.
Además, la Oficina aceptó considerar una alternativa o alternativas que redujeran el futuro arrendamiento de petróleo y gas en relación incluso con las alternativas más restrictivas consideradas anteriormente por la Oficina.
Los miembros de los grupos que litigaron anteriormente contra el plan de la era Trump seguirán presionando a la Oficina para que considere una alternativa de «no nuevo arrendamiento» y de reducción progresiva de los combustibles fósiles, y para que la Oficina rinda cuentas de su indudable autoridad para cerrar el patrimonio mineral de la Oficina subyacente a las tierras del Servicio Forestal de EE.UU., así como bajo el patrimonio de superficie de la Oficina.
«Se trata de una gran oportunidad para que la Oficina de Gestión de Tierras escuche a las comunidades locales y rectifique las decisiones equivocadas tomadas en el pasado por la última administración, que dio prioridad al petróleo y al gas sobre todos los demás usos», declaró Peter Hart, director jurídico de Wilderness Workshop. «Presionaremos a la agencia para que proteja las tierras sensibles de la zona de planificación de la Oficina de Campo de Uncompahgre, al tiempo que reduce el desarrollo de combustibles fósiles en estas tierras públicas». «Ya es hora de que la Oficina de Gestión de Tierras afronte la emergencia climática poniendo fin a todos los nuevos arrendamientos y eliminando gradualmente la extracción de petróleo y gas en las Montañas Rocosas del Sur», declaró Alli Henderson, directora de las Montañas Rocosas del Sur del Centro para la Diversidad Biológica.
«La fauna salvaje en peligro de Colorado, desde el degollador de espalda verde hasta el urogallo de Gunnison, necesita que nuestros administradores de tierras públicas protejan estos lugares salvajes y no empeoren el cambio climático. La supervivencia de este frágil ecosistema depende de que la Oficina haga las cosas bien y elimine la extracción de combustibles fósiles de una vez por todas». «La Oficina de Gestión de Tierras debe considerar seriamente la posibilidad de cerrar estas tierras a nuevos arrendamientos para proteger los recursos sensibles y las comunidades locales, en lugar de proteger los beneficios de la industria del petróleo y el gas», declaró Samantha Ruscavage-Barz, directora jurídica de WildEarth Guardians.
«Seguiremos presionando a la agencia para que haga lo correcto para los terrenos públicos y el clima». «La Oficina de Gestión del Territorio debe seguir comprometida con un cambio de paradigma en el que los terrenos públicos se valoren por sus recursos culturales, recreativos y medioambientales, no por sus combustibles que destruyen el clima», dijo Kim Pope, organizadora de campo senior de Sierra Club.
«Puede hacer que Colorado sea un ejemplo para otros estados occidentales sobre cómo funcionarán estos cambios necesarios».
Las temperaturas en la región han aumentado más de 2 grados centígrados (casi 4 grados Fahrenheit), secando los caudales del río Colorado que mantienen a los peces en peligro de extinción, a la agricultura y a 40 millones de usuarios de agua río abajo.
La región abarca el noroeste de las montañas de San Juan, varios ríos, las ciudades de Ouray, Telluride, Montrose y Paonia, y el valle de North Fork, cuyos productores de alimentos ecológicos y comunidades se han opuesto al desarrollo del petróleo y el gas.
También incluye numerosas especies amenazadas y en peligro de extinción, entre ellas el chupete de púas, el lucioperca de Colorado y el urogallo de Gunnison.
«Las tierras gestionadas por el plan Uncompahgre son prioridades de conservación esenciales para que el desaparecido urogallo de salvia de Gunnison tenga alguna esperanza de sobrevivir a largo plazo», declaró Delaney Rudy, directora en Colorado del Western Watersheds Project.
«Ahora más que nunca, la Oficina de Gestión de Tierras debe dar prioridad a la conservación del hábitat intacto y funcional del urogallo de salvia de Gunnison por encima de los usos comerciales privados de nuestras tierras públicas». «El urogallo de Gunnison depende de unos terrenos públicos sanos, y la expansión de la explotación de combustibles fósiles sería deletérea para la salud de su hábitat en terrenos públicos», declaró Sue Navy, de High Country Conservation Advocates, con sede en el condado de Gunnison.
«Esperamos que la Oficina de Gestión de Tierras escuche a las comunidades afectadas por este acuerdo y proteja la fauna y las aguas que sustenta este paisaje».
Varios análisis muestran que la contaminación climática procedente de las explotaciones de combustibles fósiles que ya se están produciendo en el mundo, si se desarrolla plenamente, hará que el calentamiento supere los 1,5 grados centígrados.
Para evitar ese calentamiento es necesario poner fin a las nuevas inversiones en proyectos de combustibles fósiles y reducir progresivamente la producción para mantener bajo tierra hasta el 40% de los yacimientos ya desarrollados.
Miles de organizaciones y comunidades de todo Estados Unidos han pedido al presidente Biden que detenga la expansión federal de los combustibles fósiles, reduzca progresivamente la producción de forma coherente con la limitación del calentamiento global a 1,5 grados Celsius, y elabore nuevas normas al amparo de autoridades legales ignoradas durante mucho tiempo para servir a esos objetivos. Esta revisión presenta una oportunidad para que la administración Biden apoye medidas correctoras que ayuden a deshacer el daño causado por la administración Trump.
### Wilderness Workshop es una organización sin ánimo de lucro que protege los espacios naturales, el agua y la vida salvaje de los terrenos públicos del oeste de Colorado.
Más información en wildernessworkshop.org