Un enfoque novedoso: Lucha contra los arrendamientos
Por Peter Hart
Peter Hart es el Director Jurídico de Wilderness Workshop.
Ha pasado miles de horas trabajando para proteger la Divisoria, y muchas más perdiéndose en ella.
A principios de la década de 2000, la Administración Bush vendió más de 80 arrendamientos en la Thompson Divide.
La perforación se disparó en las inmediaciones.
En 2008, se perforaban miles de pozos nuevos cada año al oeste de la divisoria, frente a la docena de pozos anuales que se iniciaban una década antes.
El «progreso» parecía a punto de arrasar las tierras públicas y el carácter rural local.
La mejor oportunidad para proteger lugares especiales como la Thompson Divide se encuentra en la fase de «planificación», cuando las agencias federales deciden qué zonas están «disponibles» para el arrendamiento.
Si las tierras están disponibles para el arrendamiento, la protección frente a la perforación requiere luchar contra la venta de arrendamientos individuales.
Si se venden los arrendamientos, la perforación es una conclusión inevitable… o eso decía la sabiduría convencional.
La Thompson Divide se abrió a la perforación más de una década antes del boom.
El arrendamiento se produjo rápidamente al principio del boom, antes de que la gente entendiera lo que estaba pasando.
Estábamos entre la espada y la pared, pero la causa nos animaba.
Las comunidades locales dependen del agua limpia, la abundante vida salvaje, los pastos de verano, los paisajes inspiradores y las oportunidades de ocio de Thompson Divide.
Proteger esos valores no era negociable.
También nos envalentonó el hecho de que la política corrupta fraguara una venta forzosa de nuestros terrenos públicos sin una participación pública significativa ni una consideración de lo que podría perderse.
Teníamos que luchar, pero no teníamos una hoja de ruta para arrancar tantos arrendamientos de las manos de la industria.
Afortunadamente, en 2007, Wilderness Workshop y el condado de Pitkin ganaron una impugnación de venta de arrendamientos que confirmaba que «BLM no realizó ningún análisis medioambiental ni preparó ningún registro medioambiental» al vender tres parcelas de petróleo y gas dentro de la Thompson Divide.
La decisión confirmó lo que todo el mundo sospechaba: las decisiones de arrendamiento de la BLM eran ilegales.
Por desgracia, la decisión sólo se aplicaba a tres arrendamientos, y el juez no exigió a la BLM que hiciera nada respecto a los otros 80 arrendamientos ya vendidos.
Además, la BLM siguió negándose a admitir que había hecho algo mal.
Por suerte para nosotros, Thompson Divide está al margen del juego del gas y los arrendatarios que compraron tantos arrendamientos en la zona estaban centrados en perforar arrendamientos más prometedores más al oeste.
Eso nos dio tiempo para profundizar en los expedientes de arrendamiento, organizar y conseguir apoyo para la Coalición de la Thompson Divide y considerar las oportunidades de impugnar las propuestas de desarrollo que pudieran llegar.
Avance rápido hasta 2012: el boom energético había terminado.
Los perforadores se marchaban en masa.
Muchos arrendamientos estaban a punto de expirar en la Divisoria, pero los arrendatarios querían que BLM suspendiera esos arrendamientos y los mantuviera en los libros.
Era una clara especulación, pero la BLM accede a las peticiones, que es lo que hace.
Esto indignó a la comunidad.
Impugnamos las aprobaciones de suspensión de BLM y la autoridad de la agencia para prorrogar los arrendamientos ilegales.
Recurrimos al director estatal de BLM y luego a los jueces administrativos.
Nuestra defensa legal, unida a las protestas de la comunidad, llevó a la BLM a reconocer que muchos de los arrendamientos se habían concedido infringiendo la ley.
La agencia había ignorado leyes medioambientales fundamentales y había excluido al público de importantes y controvertidas decisiones de arrendamiento, lo cual era ilegal.
En 2014, la BLM inició un proceso para reconsiderar sus decisiones de arrendamiento.
Dos años más tarde, tras audiencias públicas, rondas de comentarios públicos, concentraciones, concentraciones en Washington D.C. y muchas cartas, la BLM canceló 25 arrendamientos en la Thompson Divide.
Hubo fuertes protestas de las empresas energéticas y una demanda judicial.
Intervinimos ante los tribunales para defender la decisión de BLM.
¡Ganamos!
En ningún otro lugar se habían cancelado tantos contratos de arrendamiento a la vez.
La voz unificada e inquebrantable de las comunidades locales ahogó las objeciones de la industria.
El Secretario de Interior y el Director de la BLM acudieron al Capitolio del Estado de Colorado y corrigieron errores perpetrados por administraciones anteriores.
Eliminaron la amenaza de desarrollo en decenas de miles de acres dentro de la Divisoria.
Éste fue el resultado de años de compromiso y defensa de la comunidad.
No es exagerado decir que hemos vencido a todos los pronósticos, ¡gracias a todos vosotros!
