Rodeado de tierras publicas, el valle de North Fork no se parece a ningún otro lugar de Colorado e incluso del mundo.
Contiene la mayor concentración de cultivadores ecológicos y sostenibles del estado y alberga el Área Vitivinícola Americana de West Elk, una de las regiones vitivinícolas más altas del mundo. Aunque la vida salvaje, la agricultura y la economía local dependen de unos ecosistemas intactos y prósperos en estas tierras publicas, siguen existiendo amenazas sustanciales, principalmente de la explotación de petróleo y gas. Las partes meridionales de la Thompson Divide se solapan con las grandes zonas sin carreteras de la parte superior del valle de North Fork, proporcionando un increíble hábitat para la fauna salvaje en vastas franjas de bosques de álamos temblones. Además de los proyectos que se destacan a continuación, WW y nuestros socios conservacionistas trabajamos para que la mina de carbón West Elk -la mayor mina de carbón que queda en Colorado- rinda cuentas y formamos parte de la Coalición «Mantengamos fructífera la bifurcación norte«.
¿Quieres saber más sobre nuestro trabajo en North Fork Valley? Ponte en contacto con la Directora de Promoción, Erin Riccio.
Petición de rescisión de los arrendamientos sin caminos
Durante años, Wilderness Workshop ha estado supervisando la gestión por parte de la BLM de los arrendamientos de petróleo y gas en zonas sensibles sin caminos del valle de la bifurcación norte superior. Los arrendamientos existentes suponen una amenaza real para las Áreas Inventariadas Sin Caminos de Huntsman Ridge y Pilot Knob. Hace más de veinte años, se concedieron contratos de arrendamiento en estas zonas por periodos de diez años. Los arrendamientos nunca se han desarrollado y deberían haber expirado hace años, pero siguen en los libros debido a la mala gestión de la BLM. En 2024, Wilderness Workshop y sus socios presentaron una petición formal a la BLM, exponiendo años de gestión fallida y exigiendo que la agencia tomara medidas para rescindir los arrendamientos ahora, antes de que el desarrollo altere para siempre estas zonas sin caminos. Seguimos esperando la decisión de la agencia sobre la petición.
Detener el Plan Maestro de Desarrollo de la Bifurcación Norte de Mancos
En 2021, demandamos a la BLM por el Plan Maestro de Desarrollo de la Bifurcación Norte de Mancos, que habría permitido 35 nuevos pozos de fracturación hidráulica en el valle de la Bifurcación Norte y la divisoria de Thompson. Gracias a nuestra demanda, en mayo de 2022 un juez federal detuvo este plan que habría permitido el fracking en 35.000 acres de la Ladera Oeste de Colorado que proporcionan hábitat para el alce, el oso negro y el lince canadiense, en peligro de extinción, y agua potable para las comunidades río abajo. La decisión del juez se derivó de una demanda presentada en 2021 por grupos conservacionistas y climáticos que desafiaban a las agencias federales por no analizar la posible contaminación del agua y el clima, ni planificar alternativas que evitaran esos daños. El plan habría causado unos 52 millones de toneladas de contaminación por gases de efecto invernadero, equivalentes a la contaminación anual de una docena de centrales eléctricas de carbón.
«En este caso, BLM reconoció deficiencias en su análisis. Según la sentencia del tribunal, la agencia debe empezar de nuevo si va a aprobar la explotación de combustibles fósiles en la zona. Esto dará a BLM la oportunidad de reconsiderar si ésta es la decisión correcta en primer lugar, y de contemplar alternativas que no destruyan la cabecera de la Bifurcación Norte, las zonas prístinas sin caminos y nuestro clima.» - Peter Hart, Director Jurídico
La bifurcación norte del río Gunnison. Foto cortesía de Jon Mullen/Ecostock.
Defensa de las zonas protegidas en el Bosque Nacional Gunnison
Abogamos por nuevas protecciones de la tierra y el agua como parte de la Revisión del Plan Forestal de Gunnison, actualmente en curso. Un Plan Forestal establece la dirección y orientación generales de la gestión de un bosque nacional; orienta las actividades de gestión a gran escala, a escala de todo el bosque, proporcionando directrices sobre los tipos de usos que pueden tener lugar en cada parte del bosque. Generalmente revisados cada 20 años, los Planes Forestales son importantes herramientas de conservación y brindan la oportunidad de garantizar que el hábitat de la fauna salvaje, los valores ecológicos y el agua limpia tengan prioridad sobre los usos extractivos.
Montaña Huntsman, División Thompson. Foto cortesía de Jon Mullen/Ecostock.
Nuestra propuesta -de espacios naturales recomendados y áreas de gestión especial en lugares como Huntsman Ridge, Clear Fork Divide y Pilot Knob- protegería más de 130.000 acres de importantes hábitats de vida salvaje, recursos hídricos y terrenos con calidad de espacios naturales, al tiempo que protegería estas áreas especiales de la tala y el arrendamiento de combustibles fósiles.
Además de comprometernos con el Plan Forestal, estamos apoyando un esfuerzo para proteger zonas adicionales de esta región que merecen la designación de espacios naturales. Actualmente, el Senador Bennet está proponiendo una nueva legislación que designaría áreas silvestres en la región de North Fork. La Ley de Protección de los Recursos al Aire Libre de Gunnison (Ley GORP) protegería espectaculares paisajes públicos desde Gunnison hasta Ashcroft.
Crear equilibrio en el Plan de Gestión de Recursos de la Oficina de Campo de Uncompahgre
Durante la administración Trump, la Oficina de Gestión de Tierras (BLM) aprobó un Plan de Gestión de Recursos para la oficina de campo, abriendo el 95% de las tierras publicas al arrendamiento de petróleo y gas, incluido todo el valle de North Fork. Demandamos y, en 2022, la BLM aceptó llegar a un acuerdo y redactar otro plan. Nuestro acuerdo legal estipula que en el nuevo plan la BLM evaluará la reducción de la cantidad de tierras abiertas al arrendamiento de petróleo y gas, y aumentará o añadirá protecciones para el hábitat de la fauna salvaje, las Tierras con Características de Tierras Vírgenes y las Zonas de Preocupación Ambiental Crítica. Si se hace correctamente, el nuevo plan debería reducir la explotación de petróleo y gas y aumentar la protección de las tierras publicas fundamentales para la fauna local y la fuente de agua de algunas de las tierras agrícolas más productivas y valiosas de nuestro estado.
Señal en Paonia, Colorado. Foto cortesía de Jon Mullen/Ecostock.
